牦牛又名猪声牛、马尾牛，是高原特有畜种。西藏自治区现有牦牛390多万头，占全藏牲畜折合绵羊单位头数的第一位，占全国耗牛总头数的1／3以上，是我国牦牛的主要分布区。耗牛是高原牧区的主要家畜之一。在全世界仅有耗牛1400多万头，大都繁衍生息在我国青藏高原及周围3000米以上的高寒地区。我国是世界上拥有牦牛头数最多的国家，约占全世界85％。

    远在第四纪全球大冰川蔓延时，野牦牛祖先曾分布到我国华北、内蒙古及欧亚北部一带。世界气候变暖后，野耗牛的后裔开始在寒冷的青藏高原栖息。至今在西藏地广人稀的藏北荒漠草原上仍有野牦牛出没。

    早在我国殷周时期的金文上就有耗牛的记载。从《后汉书.羌传》等文献分析，西藏耗牛的驯养可追溯到藏族祖先雅砻部落时期前。

    牦牛外观粗犷，体躯呈长方形，额宽面凹，头部狭长呈楔形，两个粗大的角伸向外后方，角质致密而坚实，呈铁青色，眼圆有神，颈厚实而短，肩峰高耸、前躯高于后躯，背腰短，略有凹陷。胸深较宽，胸围大，母牦牛乳房不甚发达。四肢短而粗壮有力，蹄小，边缘着生

    坚实的蹄甲，尾短毛长。被毛颜色以黑色和黑白花色为多，棕褐色和青色较少，白色极少。成年公牦牛一般体高115—130厘米，体长130—150厘米，胸围150-190厘米；成年母牦牛一般体高90一l10厘米，体长100一130厘米，胸围130-170厘米。

   牦牛耐低温、耐低氧、低压，性善冷凉湿润气候，适应高寒、低氧环境、不耐干、热。它长期生活在高寒、缺氧地区，形成了适应高原环境的独特的生理特性。牦牛的心肺发达，胸部宽阔，气管软骨环间的距离大，能适应频速呼吸。血液中载氧工具——血红蛋白含量高，红血球数量多。

牦牛的用途很广，能提供肉、乳、毛、绒、皮张等畜产品，有驮运、耕地、骑乘等作用，在高原上的作用与地位，尤如沙漠地区的骆驼；被誉为“高原之舟”。一头成年耗牛，体重一般400—509斤；屠宰肉160一230斤，出肉率40％以上。母牦牛泌乳期14—15个月，产乳旺季在7—9月份，日挤牛奶2—5斤，冬春季日挤奶0.4-0.6斤。牛奶出酥油率7％左右。每头母牦牛年产酥油量，在西部地区为10—15斤，东部地区为15—25斤。每头牦牛年产毛和绒1.5—2.0斤，6—8月份先抓绒，后剪毛。牦牛绒可作高级精纺原料，毛可作帐篷、编织和制绳索等用。牦牛皮可制革；牦牛尾毛长，外形美观，可作生活用品和装饰品；牦牛粪还是农牧民的主要燃料和肥料。驮牛是广大牧区的主要运输工具，每头驮牛长途驮运可负重80一100斤，日行40—60公里。因此，牦牛不仅是藏旗人民生活资料的重要提供者，还是高原农牧区的主要运输工具和役畜。