由中国农业科学院和西藏自治区农牧科学院共同主持的西藏作物品种资源考察，历时四年，共收集各种作物的地方栽培种、野生种和近缘野生植物标本11，900份。查清了西藏高原作物主要品种的种植上限。

    海拔4，700米的地方能种蔬菜，西藏作物种植海拔上限之高，在我国其它地区和世界上都是罕见的。

    西藏作物种植海拔上限这样高，是与特殊的高原气候环境分不开的，其主要原因有以下几方面。

    (1)西藏地处中低纬度，它与纬度偏高的高原和高山相比较，在海拔高度相当的地方，西藏所获得的太阳辐射能较多，热量条件较好，这是西藏作物分布海拔上限高的重要原因一。西藏青稞、圆根种植可达4，750米，水稻种植可达2，300米，森林上限可达4，300米，天然季节性草场可分布到海拔5，500米，充分显示出低纬高原的特色。

    (2)面积广阔的西藏高原对其上部的空气有强烈的加热作用，使得高原近地面层的气温要比同纬度同高度的孤立高山地区高得多。比西藏林芝与四川峨眉由海拔高度和纬度相当，林芝年平均气温为86℃，0℃以上积温为3128℃；而峨眉山年平均气温为5．3℃，0℃以上积温为1，625℃。林芝可种青稞、小麦、玉米、四季豆、南瓜、冬瓜、黄瓜、辣椒、西红柿等多种作物(喜温蔬菜一般为温室育苗，露天栽培) ，冬青棵收割后尚可复种养麦；而峨眉只能种植甘蓝等耐寒作物。

    (3)西藏自西北向东南倾斜的地势，以及境内东西走向的高大山脉对北来寒潮冷空气具有阻挡作用，使商原南部河谷地区不易受到寒潮冷空气的侵袭；同时，由于藏东南峡谷地形的影响，使得印度洋的暖湿空气又能沿向南开口的河谷北伸到高原内部地区，使热带的北界可达到北纬28°，较我国东部平原地区的热带北界偏北三个纬度还多。处于雅鲁藏布江河谷的拉萨和日喀则海拔虽达3600—3，800米，但冬季温度并不很低，最冷月平均气温分别为一2．2℃和一38℃，比北京（海拔31米，一4．7℃)还略高，为冬小麦越冬提供了良好的条件，这里是西藏冬小麦的集中产区。在喜马拉雅山脉南翼我国境内海拔2，500米以下地区。面向印度洋孟加拉湾，背依“世界屋脊”天然屏障，受西南暖湿气流之惠，无寒潮侵袭之忧。冬季温度较高，作物越冬条件好，具有发展热带、亚热带作物的条件。

    (4)西藏太阳辐射强，小地形、湖泊等所造成的局地小气候环境的温度常比邻近地点的温度高1—2℃或更多。西藏人民利用这种局地小气候环境，将作物种植推进到前所未有的高度。如西藏人民利用湖泊小气候效应发展农业取得许多宝贵的经验，在浪卡子县的羊卓雍错(44l0米)、申扎县的当惹雍错(4500米)、吉隆县的佩枯错(4700米)等湖滨地带，青稞等作物的种植有较久的历史。今后这些地区在保证牧业发展和不破坏草场的前提下，可适当发展种植业。   

    (5)西藏太阳辐射强，地温和作物叶温相对较高。对气温偏低有一定的补偿作用。此外，作物经过引种驯化。其抗寒能力亦有所增强。因此，西藏作物种植海拔上限高，是多种因素综合作用的结果。

    应当指出，喜温作物在西藏分布海拔上限并不是最高的，如水稻在我国云南省达2640—2700米，西藏仅2300米；玉米在南美洲安第斯山区可达4000米，在西藏仅3800米，这主要是西藏暖季温度不高的缘故。