雪莲是菊科凤毛菊属雪莲亚属的草本植物。它生长在海拔4800一5800米的高山流石坡以及雪线附近的碎石间。该亚属的植物有20余种，绝大部分产于我国青藏高原及其毗邻地区。西藏境内有下列7种：(1)喜马拉雅雪莲，产亚东、聂拉木；(2)三指雪莲，产八宿、波密、加查、错那和亚东；(3)绵头雪莲，产乃东和错那；(4) 小果雪产申札、南木林、仲巴、普兰、札达；(5)错那雪莲，特产错那；(6)丛生雪莲，产吉隆；(7)水母雪莲，广布全区。以上7种，全草均可入药，有祛寒、壮阳、补血和暖宫之功能；主治妇女病、风湿性关节炎及肾虚、腰痛等病症，水母雪莲还有强心作用。

雪莲为什么能顽强地生存于冰山雪地?因为雪莲有着适应高山环境的生物性，它叶极密状如白色长绵毛，宛若绵球，绵毛交织，形成了无数的“小室”，室中的气体难以与外界交换，白天在阳光的直接照射下，它比周围的土壤和空气所吸收的热量要大，到了夜间，它的温度又降低得很慢，所以，能保暖御寒和防止水分强烈蒸发；而绵毛层又可使机体免遭强烈辐射的伤害。另外，密集于茎顶端的头状花序，常被两面密被长绵毛的叶片所包封，犹如穿上了白绒衣，以保证在寒冷的高山环境下传种接代。

    雪莲的这种适应高山环境的特性是它长期在高山寒冷和干旱的条件下形成的。由于雪莲的细胞内积累了大量的可溶性糖、蛋白质和脂类等物质，能使细胞原生质液的结冰点降低，当温度下降到原生质液冰点以下时，原生质内的水分就渗透到细胞间隙和质壁分离的空间内结冰。而原生质体逐渐缩小，不会受到损害。当天气转暖时，冰块融化，水分再被原生质体所吸收，细胞又恢复到常态奇特的高山植物——雪莲就是靠这种抗寒特性，生存于高寒山中雪莲花的药效和毒性

    藏族老百姓将雪莲花分为雄、雌两种，据说雌的可以生吃，具有甜味，雄的带苦味。而植物分类学上将雪莲分为雪莲亚属和雪兔子亚属两大类。西藏产雪莲亚属13种，雪兔子亚属17种，共计30种。

    雪莲花除产西藏外，在我国的新疆、青海、四川、云南也有布。各地民间将雪莲花全草入药，主治雪盲、牙痛、风湿性关节炎、阳萎、月经不调、红崩、白带等症。印度民间还用雪莲花来治疗许多慢性病患者。如胃溃疡、痔疮、支气管炎、心脏病、鼻出血和蛇咬伤等症。在藏医藏药上雪莲花作为药物已有悠久的历史。藏医学文献《月王药珍》和《四部医典》上都有记载。

    雪莲花具有生理活性的有效成分。其中伞形花内酯具有明显的抗菌、降压镇静、解痉作用；东莨菪素具有祛风、抗炎、止痛、祛痰和抗肿瘤作用，临床上治疗喘急性慢性交气管炎有效率为96.6％；芹菜素具有平滑肌解痉和抗胃溃疡作用；对羚基苯酮有明显的利胆作用。特别饶有兴趣的是雪莲花中所含的秋水仙碱，该成分是细胞有丝分裂的一个典型代表；能抑制癌细胞的增长，临床用以治疗癌症，特别对乳腺癌有一定疗效，对皮肤癌、白血病和何金氏病等亦有一定作用。对痛风急性发作有特异功效，12—24小时内减轻炎症井迅速止痛，长期使用可减少发作次数。此外还具有雌激素样作用活性，能延长大鼠动情期和动情后期，而缩短间情期和动情前期。但秋水仙碱的毒性较大，能引起恶心、食欲减退、腹胀，严重者会出现肠麻痹和便秘、四肢酸痛等副作用。由于雪莲花中含有疗效好而毒性较大的秋水仙碱，所以民间在用雪莲花泡酒主治风湿性关节炎和妇科病时切不可多服。