稻城古名“稻坝”，系藏语译音，“稻”为边，即沟尾的意思，是山谷夹溪的地方。“稻坝”意为山谷沟口宽阔之地。
  
     东汉为白狼羌地，唐属吐蕃，元属吐蕃等路宣尉司，明属朵甘都司，清属里塘土司。
  
     清康熙五十七年（公元1718年）里塘土司归附。雍正七年（公元1729年）授宣抚司，辖里塘、乡城、稻坝、贡噶领地，地方千余里。光绪言三十二年（公元1906年），“改土归流”设稻坝委员。光绪三十三年（公元1907年），奏设“稻成县”、“贡噶岭县丞”。宣统三年（公元1911年），正式核准置“稻成县”，隶康定府；“贡噶岭”设县丞，属稻成县。《四川历代政区今释》“初名稻县，后衍为稻成县”。《西康图经》“光绪三十三年（公元1907年），因在此试行种稻，故改名稻城县，预祝其成功之意”。民国二年（公元1913年），拟升“贡噶县”，未成，废入稻成县；属边东道。民国三年（公元1914年），属川边特别行政区。民国十四年（公元1925年），属西康屯垦使行署。民国二十八年（公元1939年），西康省成立，改名“稻城县”，属西康省第五行政督察区。1950年，属西康少康定专区。
   
     解放后，1950年12月，属西康省藏族自治区。1955年，属西康省藏族自治州；同年10月，西康省撤消，属四川省甘孜藏族自治州。县名沿用至今。

     独特的地质构造使稻城的地型、地貌十分特殊，它北高南低，西高东低，群山起伏。山脊河谷相间，形成既有终年积雪的高海拔山岭，由有幽深诡秘的低海拔河谷，地型天然地划分为三个类型区；三种气候带（高山寒带、山地寒温带、山地暖温带）。

     一、北部为高原宽谷，海子山和稻城河，冰蚀岩盆和断陷贫地遍于地表，草原辽阔，此处是青藏族高原最大的古冰体遗迹，素有“稻城古冰帽”之称，其冰蚀地形十分发育，冰蚀岩盆星罗棋布，在海子山中部挖掘出的恐龙牙化石和桉树化石，使此处成为科研、探险的理想天堂。

     二、中部为山原区，包括波瓦山和赤土河。山原地貌明显，属一熟作物和两熟作物相间区，这些丰富的地貌特征，多变的气候特点，孕育了清澈秀丽的河流，无垠的草场，司机景色分明，冬日白雪皑皑，银装素裹；春夏百花争艳，层林尽染，鱼翔浅低，鹰击长空；秋季万紫千红竞自由。

     三、南部为高山峡谷区，属山地暖温带，俄初山和东义河，溪流发达，森林茂密，植物丰富，气候多变。“一山有四季，十里不同天”，河谷两边，怪石磷峋、涛声隆隆，瀑布层叠，山水相映。

     县境内有亚相自然保护区和海子山自然保护区，由于有不同地型和气候特征，形成了丰富的旅游资源。县境内最高海拔6032米，最低处为俄牙同乡的色空村，海拔1900米。除得天独厚的自然资源外，还有丰富的宗教文化，浓郁的民族风情。全县14座藏传佛教，教派齐全、藏文化博大精深。由于山川阻隔，气候差异、居住地差异、生活、生产的差异。导致语言、服饰、风俗的差异。在浓郁的宗教氛围渲染下，平添了许多独特深邃的民族文化色彩和绚丽多彩的民风民俗。