青海地处青藏高原东北部，地势高峻、河流狭窄、水头集中、落差可观，蕴藏着极为丰富的水电资源。长江黄河从这里发源，众多的河流穿行于高山峡谷之间。据勘查，全省可发电在10，000千瓦以上的河流就有108条，分布于黄河、长江、澜沧江、内陆河4大流域。境内水电理论蕴藏量有2，100万千瓦，可建装机容量500千瓦以上的水电站170多处，总装机容量1，800万千瓦，年平均发电量可达772亿千瓦时。
　　长江流域的水电理论蕴藏量占全省的20%，可供开发的有180万千瓦，年发电量100亿千瓦小时。
　　澜沧江领域水电理论蕴藏量占全省的9%，可供开发的近110万千瓦，年发电量56亿千瓦小时。内陆河流域主要分布在青海北部和西部，水电理论蕴藏量占全省的7.6%，可供开发的近50万千瓦,年发电量26亿千瓦小时。
　　四大河流中，以黄河流域水电资源最为丰富，理论蕴藏量占全省的60%以上。黄河上游从龙羊峡256公里的河段上，落差860米，可修建大型水电站6座，中型电站7座，装机容量1,100万千瓦，年发电量360多亿千瓦时。被誉为我国水利资源的"富矿"地带，称之为"黄金水道"。开发时具有落差大、峡谷窄、移民少、淹没损失小、投资小、效益大等得天独厚的优势。被国家列为水电重点开发地区。
　　黄河梯级水电站的建设，以龙羊峡水电站的建设为第一战役。
　　龙羊峡地处海南藏族自治州共和县和贵南县交界处，距西宁市150公里，峡长40公里，水面宽40-60米，而谷深达200-600多米。两岸危岩陡壁，几乎垂直对峙。龙羊峡上游地带为草原湖泊、雪山、植被等，水土流失较轻，含沙量少，每平方米水中含沙1.15公斤，仅占黄河入海口处含沙量的2.8%。已建成发电的龙羊峡水电站位于龙羊峡入口，是黄河上游龙羊峡到青铜峡段水电开发规划的15级电站中的第一级。主坝长396米，最大坝高178米，坝顶高度海拔2,610米，装机容量128万千瓦，年发电量60亿千瓦时。
　　目前，装机200万千瓦的李家峡水电站正在抓紧建设，预计1996年第一机组开始发电。青海计划在2000年以前再开工建设装机150万千瓦的公伯峡水电站、装机372万千瓦的拉西瓦水电站和尼那、康扬等一批中型电站，使青海成为西北地区乃至全国重要的水电基地。
　　依托这种丰厚的电力资源，让青海经济腾飞，已不是遥远无期的神话。随着水电资源开发见效，高耗能工业相继崛起，发展有色金属冶炼和钢铁工业已具有了充足的能源。水电资源的开发，也近一步推动了青海西部石油工业的发展。对扩大灌溉面积，治理水土流失，保护生态平衡发挥了重要的作用。水电事业的发展带动铁路、公路、通信事业的发展，促进了城乡建设，改善了生态环境。随着电站建设和库区移民安置，一些新型城镇拔地而起，街道、商店、服务业设施日益完善，交通条件、生活水平不断改进。科技、教育、卫生事业也得到长足进展。
　　目前青海省境内的水电开发量近占全省可供开发水电蕴藏量的7%。青海水电资源潜力巨大，有着广阔的开发前景。