撒拉族自称“撒拉尔”。汉文史籍里曾有多种称呼，1954年正名为撒拉族。主要居住在青海省东部的循化撒拉族自治县，以及与其毗连的化隆回族自治县甘都乡和甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县一些乡村，还有少数散居在青海、甘肃、新疆等地。人口8.8万人（1990年）。使用撒拉语，属阿尔泰语系突厥语族，分“街子”和“孟达”两种土语。青壮年多兼通汉语，不少人会讲藏语。没有本民族文字，一般使用汉字。

撒拉族的民族来源，有人认为在元代撒拉族的先民由中亚细亚的撒马尔罕经长途跋涉迁徙到青海东部，定居循化地区，与周围的藏、回、汉、蒙古等族长期相处，互相融合，逐渐发展而形成。 1954年3月1日成立循化撒拉族自治县。

　　如今撒拉族主要从事农业，种植小麦、青稞、荞麦、土豆等。同时兼营牧业和伐木、熬盐及羊毛编织等副业。撒拉族地区素有“瓜果之乡”的美称，盛产冬果（梨）、杏、葡萄、枣、苹果等。循化花椒、露仁核桃、鸡蛋皮核桃、红辣椒等佳品，驰名省内外。

　　撒拉族人民信仰伊斯兰教，属逊尼派。宗教对他们的风俗习惯和文化有很大影响。过去教派较多，曾有老教、老新教、新教、新新教之分，但在基本信仰上并无不同，只是对教义、教律有不同解释或仅礼仪细节稍有差异。

　　撒拉族有丰富多彩、独具一格的文学艺术。民间流传着许多传说、故事、神话、寓言等口头文字，以及撒拉曲、宴席曲、“花儿”等歌曲。

习俗

居住

　房屋多是平顶土房，一般院子都有果菜园，院墙的四个角顶上都放有白石头。孟达一带因地处山区、平地较少，可利用的林木多，故多修二层楼房，一般上层是卧室，下层做厨房等。

食俗

　　撒拉族习惯于日食三餐（农忙时根据情况适当加餐），主食以面粉为主。家常品种有花卷、馍馍、馒头、烙饼、面片、拉面、擀面、散饭、搅团等。在一年一度的斋月里，一般都只食早、晚两餐，饭菜比平时丰盛一些。

　　按照伊斯兰教义，撒拉族严禁饮酒，一般在撒拉族的筵席上不备酒。平时更无饮酒的习惯。日常饮料除清茶、奶茶和盖碗茶以外，还常饮麦茶和果叶茶。制作麦茶时，将麦粒炒焙半焦捣碎后，加盐和其他配料，以陶罐熬成，味道酷似咖啡，香甜可口；果叶茶是用晒干后炒成半焦的果树叶子制成，饮用别具风味。

典型食品：比利买海，又名油搅团，撒拉族传统风味食品，用植物油、面粉制成。

服饰

   男子一般夏天戴白色的、春秋戴黑色的六牙帽或圆顶帽，冬季戴羊羔皮皮帽，穿较宽的断上衣和长裤。青年男子爱穿白色的汗褂外套黑色坎肩。老年人多穿长衫。

   妇女喜欢穿颜色鲜艳或红色的大襟花衣和长裤，外套黑色坎肩。佩戴长串耳环，喜欢戴戒指和手镯或串珠。

婚俗

　　撒拉族将结婚称为“对委”，这是因为过去结婚仪式又有一项表演“对委奥依纳”的游戏而得名。这种游戏既热闹欢乐又有追溯撒拉人的祖先从中亚撒马尔罕迁来之意。

撒拉族婚姻要经媒人提亲、定亲、送礼等过程。迎新娘那天，新郎家要牵着马来，新娘由阿舅们扶着退出家门，从左到右绕马一圈，并从左侧扶上马，去婆家。到男家，新娘的亲眷要强行牵马进门，男方家坚持让新娘下马，双方不免要争执一番，但不伤和气。进屋后婆家四位女眷向送亲的女眷敬奶茶，拜三拜，新人入洞房成亲。

礼仪

　　撒拉人在婚丧、生子或远路看望尊长时都要送礼。按伊斯兰教规，对任何人都要说“色拉姆”。

丧葬

　　撒拉族的丧葬按伊斯兰教规定进行，提倡速藏，一般是当天或第二天埋葬。死人家中的子女不穿孝服，只有儿媳和女儿把平常头上的黑帕子改为白的，男的一般将黑帽改为白帽。

禁忌

　　不吃猪肉、狗肉、驴肉、骡肉，不吃一切动物的雪和自死之狗。严禁在青真寺内及其附近大小便和吐痰，或携带污浊之物进入清真寺。作礼拜时，禁止行人在前面走过。媳妇不能在公婆面前喂奶。举行藏礼时，妇女不准送藏。忌在水井、水塘附近洗衣物。忌偶像崇拜。忌在老人面前有失礼行为。

节日

　　撒拉人信奉伊斯兰教。主要节日有开斋节、古尔邦节等。最大的传统节日为古尔邦节，每当节日来临，撒拉族都要宴请宾客，煮手抓羊肉，炖鸡肉，做糖包、油炸蛋糕、炸馓子，做"比利买海"（油搅团）、"木丝日"（一种以油、熟面等为馅的包子）和各种烩菜。
　　在民间，婚丧嫁娶都要炸油香、煮麦仁饭，其间凡参与炸油香、煮麦仁饭的妇女必须要"乎斯里"（即沐浴过），未经沐浴或经期妇女，不允许参与这项工作，也不允许到油锅附近去。