主要聚居于青海省东部湟水以北、黄河两岸及其毗连地区，其中大多住在本省互助土族自治县，以及大通、民和、乐都、门源等县；还有一部分居住于甘肃省天祝藏族自治县等地，人口19万多（1990年）。

土族自称“蒙古人”（蒙古人）或“察罕蒙古尔”（白蒙古）。它反映了土族族源与蒙古族的密切关系。在互助县土族中，广泛流传着祖先来自蒙古人，以及蒙古人与当地霍尔人通婚繁衍成土族的传说。传说中的霍尔人很可能是吐谷浑人。“土”源于吐谷浑之“吐”，“浑”，蒙古语意为“人”。《宋史》和《疗史》称作“吐浑”。因此，目前多数研究者认为，土族应是吐谷浑的后裔。

土族语言属阿尔泰语系蒙古语族。过去没有本民族的文字，通用汉字。1979年底，青海省有关部门根据土族人民的愿望，制订了以拉丁字母为形式的土族文字《土文方案》（草案），正在推广。

土族地区可耕可牧，五谷俱产，尤以养羊业最发达。农作物品种主要有小麦、青稞、土豆等。土族有酿酒习惯，农家所酿名“酩醪”，以及互助县所产青稞烧酒驰名远近。如今的土族人畜兴旺，各项事业蓬勃发展。

土族过去普遍信仰喇嘛教的格鲁派（黄教），也有的信奉喇嘛教的宁玛派（红教），同时还残存着祖先崇拜和多种崇拜的遗迹。土族地区有喇嘛教寺院40余座，著名的有互助县的佑宁寺、大通县的广惠寺、民和县的朱家寺、天祝县的天堂寺等。颇有影响的名僧章嘉、士观、松布，均出在佑宁寺。

土族人能歌善舞，有丰富多彩的民间文学艺术。土族民间文学全部是口头相传，其中大部分是可以演唱的叙事诗。《拉仁布与且门索》是长篇优美叙事诗的代表作。

习俗

居住

土族聚居的村落大多在山脚下，依山傍水搭造房屋。一般每家有一个庭院，院子里面有牲口圈；院子外面有厕所、菜园和打谷场。房子是平顶的，上面可以储放粮草。房间多以三间为一组，中为堂屋，一侧是卧室，另一侧是佛堂。室内有一暖炕，连着锅灶，烧着的火可以取暖。在住宅的栋梁和门窗上都雕刻着和描绘着象征牛羊健壮或五谷丰登的图案，花纹细致匀称，色泽鲜艳美观。

服饰

土族服饰，各地不尽相同。互助、乐都、大通一带的土族服饰，仍保持传统习俗，但也有很大的发展变化。民和地区已基本汉化，同仁地区则已基本藏化。

土族的男子服饰，以短为主，长短结合，青年人的衬衫、腰带、鞋袜都要绣花。青年妇女的夏装是长短结合，在家里一般穿长衫，在田间一般穿短衣。她们的白布汗褂大衣襟的胸前镶方块绣花布（汉语叫"胸花"），袖口有二寸多宽的黑布镶边。腰间系采绸或绣花棉布带子，足蹬浅腰鞋，鞋面绣花。头戴"拉金锁"翻边毡帽或礼帽，有的还在礼帽上插上花。

土族妇女的长衫，有单的，有夹的，还有上棉的，土族语分别?quot;年昂"、"汪西日"、"郭登"。袖子上套有用红、黄、绿、紫、黑色缎料堆制的花袖筒，土族语叫"绡藻"。妇女们的裤子，一般为蓝色长裤，并套上裤筒。未婚姑娘为大红色，已婚妇女为黑色，四十岁以上的妇女不再用了。裤筒边沿为蓝白色夹缝。裤子上面还要穿百褶裙，互助等地为大红色，民和地区为 绯红色和绿色。老年妇女都穿长衫，套一件黑色蓝色镶边坎肩。

土族妇女的头饰繁多，原来有"马鞍"型、"三叉"型、"铧尖"型和"干粮"型等。到了四五十年代，互助等地又开始讲究"土人头"、"藏民头"、"达子头"、"汉人头"。土族妇女中的"藏民”;，夏季戴礼帽，冬春戴狐皮帽。头发梳成两个从头顶到辫梢，由红、白彩珠串连起来，辫梢连绣花辫套，辫子垂至膝盖以下。穿长衫、长裤，勒绸、布彩带，蹬绣花鞋。"达子”，戴翻边黑色毡帽，穿长衫、长裤，勒绸、布彩带，蹬绣花鞋。

婚俗

土族青年的婚礼，是在一套完整的歌舞形式中进行的。婚期第一天，男方选派“纳信“（即娶亲人），备上几匹高头大马，一只整羊（表示吉祥）、两块茯茶（表示两块金砖），另外再带上梳子、头绳等礼物前去迎娶新娘。“纳信”到新娘家，在大门外有歌舞相迎。进大门时，门后有人突然向“纳信”泼来一盆冷水，进了房门，还有青年妇女与“纳信”对歌，这些仪式完了以后，才用酒菜热情款待“纳信”。

新娘一行来到离新郎家百米左右的地方，新郎捧着酒和哈达迎下新娘并给来客敬酒。新娘踩着红毡从门口进到堂屋。

“纳信”捧着新娘的嫁妆，边唱边把嫁妆交给新郎家，其中还必须包括“纳信”从新娘家“偷”来的两只酒杯和几个包子。最后两位新人拜天，然后同归洞房。

礼仪

土族人民有尊老敬长的传统，在路上遇到相识的老人要问好。土族人民好客，对朋友忠实守信。对前来拜访和登门投止的客人都热情招待。土族人常说：“客来了，福来了！”客人一跨进土族人的村庄、院子，主人便会迎出门来，请客坐到铺着大红羊毛毡的土炕上，以好菜好饭好酒招待。如果是贵宾，桌上摆一个“西买日”（即插着酥油花的炒面盆），端上木盘大的肥肉块，上插一把五寸刀子，酒壶上系一撮白羊毛。喝酒时主人先向客人敬酒三杯，叫做“吉祥如意三杯酒”。客人起程时，主人在大门口向客人又敬三杯酒，叫做“上马三杯酒”。不能喝酒的客人，用中指蘸三滴，对空弹三下。

丧葬

土族葬俗因地而异，互助土族多实行火葬，民和土族除对非常死亡的人和夭折的小孩实行火葬外，其余实行土葬。大通土族也有一部分实行土葬。土族人家死了人，一般在三至七天内送葬，举行丧礼要请喇嘛念经三天，请本村的老人念嘛尼。丧礼最后一天，亲朋前来吊唁。火葬后第三天，将骨灰装进一尺多长的木匣或瓷罐内，暂时埋在临时选定的地方，待来年清明节，再埋于祖坟墓地。每年清明节扫墓一次。

禁忌

土族忌食圆蹄牲畜（马、驴、骡）肉；忌在牲畜圈里大小便，认为这会影响畜群的兴旺。

忌讳给客人在有裂缝的碗里倒茶水；忌讳在客人面前吵架或打骂孩子。忌客人坐在衣服、被子和枕头上面，也忌客人数他们的羊只。

寺院大殿或家庭佛堂，未经许可，不得随便入内；忌从僧侣的跪垫和佛堂里别的物件上面跨过；忌对着酥油灯打喷嚏和咳嗽。

土族有忌门的习惯，如生了孩子、安了新大门、发现传染病等，别人不得进入庭院。忌门的标志是：大门旁边贴一方红纸，插上柏树枝和大门旁煨一堆火。

节日

七月会

青海省土族人民一年一度的传统佳节。每年农历七月举行。届时，家家户户宾客盈门，主人用新麦酿成的“酪毓”酒和各种面食款待来客，庆贺丰收。节日里，人们身着本族盛装汇集在一起，扛着彩旗，敲起锣鼓，载歌载舞，前往附近的村寨祝贺丰收。客人来到寨前，主人用“酪毓”酒招待他们。随后，由数人穿古装持纸扇在前领队，众人随着乐器节拍的变化在后围圈尽情歌舞。歌舞结束，人们观看各种文娱节目。演员们头戴假面具，在锣、鼓、钹、唢呐、二胡等乐器的伴奏下，双双出场，或扮骑马放牧，或演耕耘播种，或挥刀舞剑，或相互对歌，纵情讴歌祖先的光辉业绩和土族人民与大自然斗争的历史。

轮子秋

轮子秋是土族人民勇敢、智慧、团结的结晶和象征，也是土族男女老幼喜闻乐见并踊跃开展的传统活动。

关于轮子秋的起源，有一则美丽神奇的传说。相传土族先民为了寻求生活的出路，先后用青龙和野牛犁地，都失败了。最后用黄牛耕地，"犁了南滩犁北滩，洒下金子般的青稞种子"。秋天，制作木车，运送收割的庄稼。当最后一车麦捆运上场时，车子翻了，只见两个净肚娃娃在朝天的那扇车轮上飞舞，口唱丰收的家曲《杨格喽》。

从此，每年冬季碾完场后，人们在平整宽阔的麦场或者宽敞的地场上，把卸掉车棚的大板车车轴连车轮坚立起来，稳固住重心。朝上的一扇车轮上平绑一架长木梯，梯子两端牢固地系上皮绳或麻绳挽成的绳圈。两人相向推动木梯，使之旋转，然后乘着惯性分别坐或站在绳圈内，快地转动起来，并表演出各种令人瞠目结舌的惊险动作，令人喝彩。观看的人还不时地帮推木梯，使之加速旋转。有时，一大群服装艳丽的男女青年在旁边围成圆圈，载歌载舞，势如众星簇月。

注：净肚娃娃指光着身子的小孩。