娘娘山又称金娥山，位于大通盆地西南面，与老爷山遥遥相对，长约 50公里，最高峰海拔4010米。由桦树、松树、柏树、白杨树等组成的森林景观，把娘娘山装扮得格外秀丽。人们最感兴趣的还是娘娘山一段极不寻常的来历：相传隋炀帝大业五年（公元609年）率领文武百官士兵及嫔妃十万之众，西巡亲征土谷浑，来到金娥山下大宴群臣，有个名叫金娥儿的嫔妃，由于厌弃禁宫生活，发誓在此出家，后来她病势后葬在半山腰，被封为“圣母”，后来人们为纪念这位妃子建圣姥庙，圣姥俗称娘娘，这就是金娥山得名和娘娘山的来历。

民间传说，娘娘是指人们所称的“王母娘娘”的西王圣母，我国古代神话传说故事中，西王圣母是一位能歌善舞俊秀女郎，又是一位呼风唤雨的女神，《山海经》、《汉书》中记载，大通是王母老家，因而民间有“金山圣母”的不少神话传说故事。

不论那种说法，在历史上隋炀帝亲自统兵出征土谷浑，进入大通金娥山作了作战部署，这一历史事实是史学家所公认。今日，娘娘山“圣母”庙游览、朝觐的游人、香客络绎不绝。