古称西海，北魏始称青海，位于青海省东北部大通山、日月山，青海南山间，系13万年前的“第四纪”时的造化巨变，断层陷落所行成。青海湖是我国最大的内陆咸水湖，面积4600平方公里，绕湖一周约 360公里，湖面海拔3197米，最深处28米，平均水深19米，湖水含氧量较低，浮游生物稀少；含盐量在0.6%左右，透明度达8.9米以上，水色碧清湛蓝。当地藏胞称“错温波”，蒙胞称“库库诺尔”。“温波”、“库库”都是青蓝色的意思。青海湖千百年来一直被尊为“神灵”。朝拜“海神”的活动几乎常年不断，特别是藏历羊年，为数更多。<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

青海湖滨的辽阔草原是良好的天然牧场，湖内盛产适高寒耐盐碱的无鳞湟鱼。湖中有5个小岛，以海心山最著名。青海湖周围的峰峦，每年10月开始积雪，巍峨壮观的雪峰，即使在夏秋季节仍依稀可见。隆冬季节湖面结冰，最大厚度3尺，冰期长达120天左右；其余季节湖水澄碧，汪洋无垠。夏天最高气温摄氏20度，清爽宜人，令人陶醉。青海湖以其浩瀚粗犷的自然特色，恬静质朴的神姿吸引着国内外游人，成为青海省游览胜地之一。

鸟岛

　　又名蛋岛或小西山，位于烟波浩渺的青海湖中西北隅，面积0.11平方公里。每年春末夏初，十万多只飞鸟从我国的南方和邻邦尼泊尔、印度、缅甸、孟加拉等国家，成群结队飞来岛上度夏，并营巢产卵，孵化育雏，使这里成为鸟的世界，其集群密度之大，为亚洲所罕见，景象神奇壮观，动人心弦。在此栖息的鸟类以斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、鸬鹚居多，另外还有赤马鸭、大天鹅、黑颈鹤等。该岛已列入国家重点生物保护区，设在管理机构，并设了旅馆、小餐馆，旅游者可吃上新鲜湟鱼、手抓羊肉和酸奶。