诵读《古兰经》的维吾尔族老人

   
        一般认为维吾尔先民可追溯至公元前 3世纪北方游牧民族丁零及后来的铁勒，北魏时的袁纥、乌护， 隋时的韦纥，唐时的回纥、回鹘和元明时的畏兀儿；亦有人认为还可追溯到前3世纪的呼揭和乌揭，甚至远古塔里木盆地的原始土著居民。744年，回纥以鄂尔河流域为中心建立了游牧的封建汗国(回纥汗国)。与唐长期交好。788年改为回鹘。840年回鹘汗国被灭，向西分3支迁移，其中一支南下附唐。9世纪，回鹘大部分迁入高昌、焉耆、龟兹、于阗以西地区。在回鹘与当地各族相互融合、发展和形成为民族的过程中，还在不同的时期增添了吐蕃、契丹和蒙古的成分。

        维吾尔族有经营农业的悠久传统，对于植棉和园艺具有丰富经验。新疆是植棉技术传入内地道路之一。在新疆还出产大量的品种繁多的瓜果，最为著名的有和田的核桃、水蜜桃，英吉沙的巴丹杏仁，阿图什的无花果，伽师等县的甜瓜，库尔勒的番梨，库车县的杏干和包仁杏，吐鲁番的无核葡萄和葡萄干，伊犁地区的苹果，呼图壁县的西瓜等。维吾尔族的手工业有悠久的历史传统和精湛的技艺。特别著名的有地毯、丝绸、巴克衫绸、绣花小帽、莫合烟、长筒皮靴、铁制农具砍土曼等。尤其是和田至若羌一带素产美玉，种类甚多，其玉雕作为中国民族工艺美术品，尤为出色。

        维吾尔族文化艺术风格独特，内容丰富。劳动人民的口头文学丰富多采。阿凡提的故事流传极广。维吾尔族人民能歌善舞，每逢喜庆或欢迎贵客，男女老少载歌载舞。民族乐器有十几种，常用的有达甫(手鼓)、独他尔、热瓦甫等。婚姻为一夫一妻制，妇女在家庭中的地位，在中华人民共和国建立后有很大变化。老年人在家庭和社会上普遍受到尊敬。住房一般用泥土建筑，开天窗采光，屋内设有壁炉，烧柴做饭和取暖。有些人家的墙壁上有用石膏雕塑的壁龛；既可放置日用品，又是装饰家庭的艺术品。农民日常食品有馕（烤饼）、面条、抓饭、茶、奶等。待客、遇喜庆吃抓饭。维吾尔族男子穿袷袢(长袍)；妇女多在宽袖连衣裙外套穿黑色对襟背心，现在多穿西装上衣和裙子。男女老少都爱戴尕巴（四楞小花帽）。耳环、手镯、项链是妇女喜爱的装饰品。

        维吾尔族古代信仰萨满教、摩尼教、景教、祆教（拜火教）和佛教，11世纪后主要信仰伊斯兰教。大部分人信伊斯兰教的正统派(逊尼派)，少部分人信伊斯兰教中的依鄯派。主要节日有开斋节（肉孜节）、古尔帮节（库尔班节或献牲节）、诺鲁孜节。古尔邦节最为隆重。

        中华人民共和国建立后，新疆先后建立9个民族乡、7个民族区、6个自治县和5个自治州，于1955年10月1日建立新疆维吾尔自治区。自治区已拥有许多现代厂矿企业，其中包括钢铁、煤炭、石油、电力、有色金属、汽车、农机、纺织、制革、制糖等。农、林、牧、副业也有了很大发展，口粮、饲料自给有余。文化教育和科学技术事业也有很大发展。人民文化水平显著提高。