哲蚌寺是格鲁派六大寺中最大的寺院，曾有僧侣一万余人。该寺位于拉萨西郊更培邬孜山南坡，占地20多万平方米。整个寺院规模宏大，鳞次栉比的白色建筑群依山铺满山坡，远望好似巨大的米堆，故名哲蚌。哲蚌，藏语意为“米聚”，象征繁荣。

       哲蚌寺由宗喀巴的弟子绎央却杰·扎西贝丹建于公元1416年。宗喀巴曾亲往主持了开光仪式。初建的哲蚌寺规模很小，只有十几平方米的小殿堂和七个僧人。17世纪上半叶，五世达赖扩建了该寺，逐渐发展成七个扎仓。哲蚌寺的主要建筑有措钦大殿、四大扎仓、甘丹颇章及50个康村。

哲蚌寺创建人绛央曲结诞生于西藏山南桑耶地区，拜宗喀巴为师，专攻佛教经典，终成精通佛教显密宗经典的著名人物。为了进一步弘扬格鲁派，宗喀巴大师嘱托他建一座规模宏大的寺庙，并赠给他一件象征吉祥的右旋法螺。于是在内邬宗本朗嘎桑的大力资助下，于1416年动工兴建哲蚌寺。哲蚌寺建成后，绛央曲结·扎西班丹为首任法台（赤巴）。寺内共有4个僧院（扎仓）、29个康村。到1951年前，实际住寺僧人多达万余人，成为西藏地区规模最大，僧人最多的寺院集团。

　     哲蚌寺主要由措钦大殿、四大扎仓（即洛色林扎仓、德阳扎仓、阿巴扎仓、果芒扎仓）和甘丹颇章几部分组成。措钦大殿是哲蚌寺中心，占地面积将近4500平方米，大殿内的经堂规模宏大，装饰华丽，五光十色。经堂面积约1800平方米，总共有192根柱子。大殿内的造像，不论正殿或厢殿，都极为生动。特别是大殿中间的文殊菩萨及白伞盖像，高大而精致。

　　大殿侧室的两座银塔，分别为三世达赖和四世达赖喇嘛的灵塔。大殿后部的堆松拉康为哲蚌寺最早的拉康之一，绛央曲结曾在此净室内修行。大殿二楼设甘珠尔拉康，藏《甘珠尔》经。三楼是强巴通垂佛殿，内供强巴佛八岁时的等身巨形铜像。四楼是释迦佛殿，以500两银子制成，两旁置银塔13座。

哲蚌寺建成初期有七个扎仓，分别由绛央曲结的七大弟子主持，后来各地来寺的僧人不断增多，根据他们的学经内容和籍贯合并成现在的罗赛林、郭芒、德阳和阿巴四大扎仓。洛色林扎仓是哲蚌寺最大的扎仓。它的建筑面积约1860平方米，主要包括经堂和佛殿两部分。经堂有102根柱子，面积1053平方米，两边经架壁立，总长约60多米，放满各种经典。经堂陈设装饰不亚于措钦大殿。经堂后背是强巴佛殿，并列三室，前部相通，佛殿内供满各种佛像。阿巴扎仓是哲蚌寺的密宗学院。阿巴扎仓位于措钦大殿的右后侧，最前部为一封闭式的庭院，庭院四周是僧房，后部为经堂，面积467平方米，经堂四壁绘有密宗题材的壁画。

　　甘丹颇章为极乐宫，建于1530年，由二世达赖喇嘛根敦嘉措任哲蚌寺第十任赤巴（住持）时主持修建。以后三世、四世、五世达赖喇嘛都在这里居住过并历任该寺赤巴。五世达赖喇嘛时期，建立了强有力的地方政权，因政务在该颇章（颇章意为宫殿）处理，故名甘丹颇章政权，甘丹颇章遂一度成为西藏地区政治权力中心，后来五世达赖迁往布达拉宫处理政务。

哲蚌寺建筑结构严密，殿宇相接、群楼层叠，每个建筑单位基本上分为三个地平层次，即落院、经堂和佛殿，形成由大门到佛殿逐层升高的格局，强调和突出了佛殿的尊贵地位。其中规模宏大、雄奇庄严的措钦大殿，错落有致；不拘一格的德阳扎仓，粗厚古朴；布局严密的阿马巴扎仓，高耸森严；富丽常皇的甘丹颇章等都是西藏大型建筑的代表。在建筑外部又采用金顶、法轮、宝幢、八宝等佛教题材加以装饰，增强了佛教的庄严气氛，使建筑整体上显得更加宏伟壮观。

哲蚌寺的法事颇多，每逢大型佛教纪念日和藏历每月的望晦日（即十五日、三十日）等吉日，都要举行相应的法事。还有一些僧俗同庆的活动，其中场面最大的要算“哲蚌雪顿”了。“雪顿”藏语意为“酸奶宴”，原先是一种纯宗教活动。按照佛教的法规戒律，夏天有几十天禁止倍人出门的“夏居居”，直到解制为止。在开禁之日，世俗百姓以酸奶施舍。后来“雪顿”的内容更加丰富，宗教活动和文娱活动相结合，规模不断扩大。藏历六月三十日“雪顿节”当天，先是以哲蚌寺为中心，清晨展览巨幅佛像唐卡画，接着举行藏戏会演，实为僧俗同乐的乐节日。

　     哲蚌寺收藏有数有万计的文物古籍。各殿所供不同时期的许多塑像均神态生动、结构严谨，代表了西藏雕塑工艺的极高水平，各殿的壁画色彩艳丽，线条有力。此外寺内还珍藏有佛教经典《甘珠尔》和佛经注疏《甘珠尔》各100多部，以及宗喀巴三师徒等著述的几百部佛教经典手抄本。所有这些都是藏族人民勤劳智慧的结晶，对于研究西藏历史、宗教、艺术等学科，具有十分重要的价值。

措钦大殿 

位于哲蚌寺的中心，占地4500多平方米，经堂内有190多根柱子，可容纳七千到一万名喇嘛，是全寺僧人集中诵经和举行仪式的场所。沿廊前石阶而下是宽敞的辩经场。各扎仓的喇嘛要在此立宗答辩，获胜后方能参加传昭大法会的格西资格考试。供奉的主佛是大白伞盖佛母像和无量胜佛9岁身量像。后殿正中供有一尊二层楼高的蜜金“弥旺强巴佛”；左边配殿是三世佛殿，供有过去佛燃灯、现在佛释迎牟尼、未来佛强巴三尊佛像，右边配殿内供着各种佛经。佛殿回廊的出口处有一方清朝同治皇帝的御笔匾额，上书“输成向化”。大殿西侧的“龙崩康”是灵塔殿，其中三座银塔格外引人注目，中间一座即二世达赖喇嘛的灵塔，左右两塔为哲蚌寺的祖师塔。大殿三楼的祖师殿有藏经阁和强巴通真佛殿，供奉着强巴佛8岁铜像，铜像上的法螺据传是释迦牟尼的遗物，为镇寺法宝。四楼主殿供有释迦牟尼说法像，两旁还有13座银塔。侧殿为罗汉堂，内供佛教历代祖师和罗汉等神像，并供有哲蚌寺主要大活佛的报身像。

四大扎仓

    哲蚌寺扩建时有七个扎仓，后来逐步合并为四大扎仓，分别为果芒、洛色林、德央和阿巴扎仓。其中洛色林扎仓的规模最大，主经堂由108根圆木柱组成、面积1100多平方米，可容纳5000名僧人同时诵经。后殿为强巴拉康，主供强巴佛。果芒扎仓主经堂由102根木柱组成，面积1000多平方米，内设古巴拉康、敏主拉康及卓玛拉康，并列于大经堂的最后面。德央扎仓主经堂由56根圆木柱组成，面积500多平方米，主佛为维色强巴佛，意为能破除一切穷困的强巴佛，是僧俗信众对未来美好幸福的向往和寄托。阿巴扎仓为密宗学院，大殿由48根大柱组成，面积480平方米，殿中供奉的是9头34臂的胜魔怖畏金刚像，是黄教密宗三大本尊之一。传说该佛像是大法王宗喀巴亲手塑建的，怖畏金刚右侧的宗喀巴像，据说也是宗喀巴亲自塑制的。其塑像的鼻梁端直挺拔，与其它寺院供奉的宗喀巴像有明显不同。

甘丹颇章

       该殿是达赖喇嘛在哲蚌寺的寝宫。在重建布达拉宫以前，五世达赖喇嘛一直住在这里，并在那一时期执掌了西藏的政教大权，甘丹颇章也就成了西藏地方政府的同义语，文学界故称其为“甘丹颇章政权”。甘丹颇章系哲蚌寺第十任堪布，即第二世达赖喇嘛根敦嘉措于公元1530年时兴建，宫室共7层，分前、中、后三幢建筑。前院系地下室的各类仓库。二层院落面积达400多平方米，四周皆为僧舍游廊。达赖喇嘛生活起居主要在7楼，设有经堂、卧室、讲经堂、客厅等。7楼还有两个殿，卓玛殿和护法神殿。殿内供奉有一具少女干尸，据说她原是旦巴林一个农民的女儿，后被寺庙以妖女为由处死，并将尸体风干后塑为吉祥天女神像。